数干年来，中国人的勤劳智慧造就了丰富的茶类和众多的花色，积累了卓有成效的茶叶生产经验，也有一批茶业著作流芳于世。但是，由于封建社会的封闭，中国茶业科技长期处于“经验茶学”状态。自鸦片战争后，中国的许多有识之士接受了新思想，学习了新文化，并随着西方的农业科技的传入，特别是引进国外的先进设备及其技术，派遣留学生出国深造，仿效建立改良场、试验站，设置茶叶专门科研机构等，才深刻地改变了我国茶业科技的落后状况，使茶业科技走出低谷，进入到一个新的时期。

    近代茶业科技的建立

    1896年清政府两江总督刘坤一，明令以机器制造外销茶叶，倍受各界注目，但因茶商的反对，终未成事业。1905年，清政府南洋大臣、两江总督周馥，派浙江慈溪人郑世璜、翻译沈鉴少、书记陆溁、茶司吴文岩、茶工苏致孝、陈逢丙赴印度、锡兰（今斯里兰卡）考察茶业，著有《乙已考察印锡茶土日记》，曰：“……中国红茶如不改良，将来决无出口之日，其故由印锡之茶味厚价廉，西人业经习惯，……且印锡茶半由机制便捷，半由天时地利。近观我国制造墨守旧法，厂号则奇零不整，商情则涣散如故，运路则崎岖艰滞，合种种之原因，致有一消一长之效果。”1907年，江南商务局在江苏南京紫金山麓的薛雷涧设立江南植茶公所。植茶公所是一个茶叶试验与生产相结合的国家经营机构，创办人就是郑世璜，该机构在辛亥革命后停业。1909年，在湖北省羊楼洞设茶业示范场，场下设讲习所,培养人才。1910年，在江西设宁州茶叶改良公司。此外，还在四川省灌县设通商茶务讲习所。

    1914年农商部商业司将湖北羊楼洞示范场改办为试验场，有茶园50余亩，茶厂一座，采制加工青茶及老青茶。1915年，北洋政府农商部在安徽祁门南乡平里村建立农商部安徽示范种植场，1917年又改名为农业部茶业改良场，在皖赣两省协助下，在其红茶重要产区设县总场及分处。由于当时缺少大量的专门人才、足够的试验经费和先进的必需设备，又受当时的政局影响，不少示范场、改良场或试验场被改组或停歇。尽管如此，19世纪的一些茶业科技的改革，毕竟给我国茶叶科技灌注了活力，带来了希望。

    近代茶业科枝的奠基人

    清末民初，我国近代最早公费出国学习农业科技的一批留学生，回国以后，极大多数发挥了积极的作用，为我国近代农业的发展、人才的培养诸方面作出了显著的贡献，不少人取得了重大科技成果，成为我国的著名农业科学家。

    在茶业界，被派往国外的留学生也不乏其人。1914年云南朱文精赴日本学习茶技；1919年浙江吴觉农等亦被派往日本，在农林水产省茶业试验场学习，1920年安徽派胡浩川等去日本留学。在19世纪30～40年代，还派遣李联标等留学生横渡太平洋去美国等学习茶业科技，收集有关资料，成绩斐然。此外，有一批非茶学留学生，例如王泽农等人，在国外攻读其它学科，回国后从事茶业，大大增强了茶业科学技术力量。

    中国在派遣留学生的同时，各省还组织有关专业人员去产茶国进行短期考察，以学他人之长。1934年以后，吴觉农、张天福等人分别考察了日本、印度、锡兰、苏联、印尼、英国等地，写出了专门报告。吴觉农的三篇考察报告，鼎力宣传他国茶业之利，要求改革中国茶业之弊，特别与胡浩川合著《中国茶业复兴计划》一书，在充分调查的基础上，指出我国发展茶业的重要性，切中当时中国茶业上的陈弊，提出了中国茶业的复兴计划。