从人类的历史发展中可以看出,哪儿有水,那里就会有人的生息活动。在人类漫长的历史发展中,人类得到的是水的恩赐,很少有水资源的危机之感。但是工业化的发展,城市的增多,人口的迅速增长,农业化学化的兴起,水资源污染的加剧,使人类正在经受水资源不足的生存威胁与发展障碍。

    根据科学家们的测算,全球的水量约为14 亿立方公里。其中可直接饮用的淡水仅占2. 5 % ,而且淡水中的68%又藏于两极冰山与永久性“雪盖”中,真正可供人类饮用的淡水资源也只有4 万立方公里。若扣除流入大海或凝聚于两极冰山的淡水,在可供使用的淡水中,供人类直接利用的淡水只有7000 立方公里。并且,由于环境污染,盲目开采,肆意浪费,人口增长,使人均可利用的水资源正日益减少,人类正面临着水资源不足的严峻挑战。

    世界银行前不久发表的一份报告说,目前全球有10 亿人口难以用上清洁的水,30 亿人口缺乏水处理设备。如果各国政府不从现在开始投入更多的资金治理水资源,到2025 年用不上清洁水的人口将增加到25 亿。又说,中东将面对“一个缺水的未来”。到2025 年时, 平均每人将只有700 立方米的淡水,是1960 年的1/ 5 ,1990 年的1/ 2 ,而且水质会变得更脏。世界水事委员会在2000 年3 月于荷兰召开的水资源大会上也指出,目前全球有700 万人死于与水有关的疾病,29 个国家的近4. 5 亿人面临水资源短缺。今后20 年世界用水量将增加40 % ,农业用水将增加17 %。到2010 年,世界缺水的人口将由现在的5. 5 亿增加到10 亿。在未来50 年中,按每年新增加人口8000 万计算,世界人口将增加30 亿,而且这些人口大部分又是出生于缺水的国家。为此,联合国科教文组织在2000 年告诫道,“水的缺乏将成为今后25 年面临的主要问题之一”。水资源的不足是世界面临的共同问题,如非洲、欧洲、拉美等都受到水资源的困扰。其中人口最多的亚洲受水资源不足的影响最为突出。目前亚洲有24 个城市的供水跟不上人口的增长,因缺乏卫生用水和卫生设备而患病的人日益增多。如1998 年后, 伊拉克所有河流的流量每年减少40 % ,叙利亚的大马士革有400 万居民,而所提供的淡水资源只够100 万居民的使用,因而政府不得不每天用定时供水的方法解决用水的需求矛盾。中国是世界严重缺水的国家之一,其水资源总量为2. 8 亿立方米,列世界第6 位。但人均占有量仅为2300 立方米,是世界人均占有量的1/ 4 ,是美国的1/ 5 ,俄罗斯的1/ 12 ;目前全国有260 多个城市缺水,13 个沿海开放城市有9 个缺水。同时水资源的分布极不均,即南方水多,北方水少,夏季水多,冬季水少。而且从20 世纪80 年代起,北方的许多河流、湖泊、水库连年出现干涸,连滔滔的黄河也未能幸免断流。专家们指出,从2000年到2050 年,中国人口将从12 亿增加到16 亿,加之工农业发展对水需求的增加,西部大开发对水需要的增长,到2050 年时,我国每人每年所占有的水量将比现在减少31 %。同时主要河流有机污染普遍,64 %的城市河段为四至五类水质,大型淡水湖处于富营养状态,全国水源污染日益突出,且有逐年加重的趋势。

    为了解决水资源的供给不足,不少国家纷纷采用了地下水。如灌溉面积居世界第一、粮食产量居世界第三的印度,开采地下水的井数,1960年时为300 万口,而到1990 年就增加为600 万口,用于灌溉面积的土地同时增长了113 倍。灌溉面积居世界第三位的美国,有43 %的土地也是通过采用地下水而实现灌溉的。就连曾经几乎全靠河水实施农田灌溉的孟加拉国,20 世纪70 年代后所打的水井也超过了100 万口。目前孟加拉几乎90 %的人口饮用的是地下水。而北非、中东、中国等所用地下水的耗量也在逐年增长。采用地下水可以缓解农业灌溉、城市发展与人口增长的所需用水,但却不能解决水资源不足这一根本矛盾,并会带来一系列的负作用。

    第一,部分地区过分开采地下水,会使水位连续下降,引起地面下沉、塌陷、地表裂缝与海水浸入,以及出现地下水降落漏斗等一系列严重的问题。例如,中东的加沙地区与印尼的雅加达市,因过分开采地下水,使地下水位正在以每年15 至20 厘米的速度下降,地下水的水质因海水的渗透而不断恶化。再如,上海市由于开发地下水而引发的地下水位下降,使地面每年在以10 毫米的速度下沉,到2050 年时,上海市与海平面的距离将比2000 年减少50 厘米至70 厘米。同样原因,河北的沧州市与30 年前相比,城市地面已降低了1. 7 米,并有房屋倒塌的趋势。

    第二,地下水的大量开采,不仅会使地下水位下降,而且会使水中的沉积物密集,减少蓄水的功能,造成地下水难以逆转的污染。因此,环境学家们认为,人类面临的最严重不是地表水,而是地下水,而全球液态淡水的97 %又恰恰贮存于地下水中。研究表明,泉水与井水有着无处不在的污染形式,且是不可逆转的。原因在于人类的生产活动正在使大量的化学品与污染物进入地下水中,而地下水的补充速度又非常缓慢(循环周期平均为1400 年) ,难以使污染物获得稀释,实现水的自净。例如,在美国、欧洲、拉美及南亚地区的农田里,发现地下水大面积受农药污染的情况,就表明农药不但会渗入地下蓄水层,并且停止使用后还会长期存在于地下水中。如美国30 年前就停止了DDT 的使用,但至今地下水中仍含有这种农药的化学成份。我国的环保专家调查也显示,农作物对氮肥的吸收率平均为40 % ,其余的则溶于灌溉水、雨水或残存于地表,并最终通过土壤随水慢慢渗入于地下蓄水层,从而使地下水受到了污染。

    专家们的调查研究还表明,化肥的大量使用,带给地下水的另一影响是地下水硝酸盐含量的逐年上升。比如,美国科学家在加利福尼亚地区发现,由于上个世纪50 年代至80 年代化肥的大量使用,使该地区的地下水硝酸盐含量提高了1. 5倍。欧洲的丹麦,上个世纪40 年代后,也因大量使用化肥,使地下水的硝酸含量提高了近两倍。同时,我国的专家在河北、山东及京津地区的调查也发现,由于化肥的大量使用,有一半以上的县乡农村的地下水硝酸盐含量超过了50 毫克/ 升(世界卫生组织规定的饮用水的硝酸盐含量标准为10 毫克/ 升) 。有的地方硝酸盐含量甚至高达300毫克/ 升。饮用硝酸盐含量高的地下水,有可能引起婴儿高铁血红蛋白血症,严重时会引发婴儿的窒息与死亡。

    综上所述,我们不难看出,由于水资源缺乏与水污染所造成的水资源危机,对于世界而言,已是一个无法回避而又必须认真解决的问题。如果人类对水资源的污染、水消费的浪费熟视无睹,全球的经济发展与社会进步将会受到很大的制约与挫折,甚至会产生历史的悲剧与对人类生存的威胁。